Helgen „Wilhelm“: Das Gröpelinger Großprojekt

Versengold, Revolverheld, Wolfgang Niedecken, Atze Schröder, Klaus Doldinger, Markus Krebs – sie und viele andere Künstler geben sich ab dem 2. Juli ein Stelldichein auf der Bremer Seebühne. Bis Ende August gibt es Kultur und Unterhaltung gleich am Wasser hinter dem Shoppingcenter Waterfront. Während die Acts sicherlich ihr Publikum finden werden, schenkt dem Findling etwas abseits auf der Uferbefestigung kaum jemand Beachtung.

„Helling VI erbaut 1963-1964“ ist dort zu lesen. Es ist der unspektakuläre Hinweis auf 111 Jahre Werftgeschichte – Helling oder Helgen VI war der zweitgrößte der AG „Weser“. Dort konnten nach seiner Fertigstellung 1964 Schiffe bis zu 140.000 Tonnen gebaut werden.

Wer etwas über die Geschichte des Helgen wissen möchte, findet außer dem Findling und der Flussinsel, die mit der Waterfront über eine Brücke verbunden ist, vor Ort keine Spuren. Nur Orts- und Geschichtskundige wissen: Die Insel trennte den sogenannten Werfthafen von der Weser ab. Die Geschichte des Helgen VI wird einige hundert Meter weiter erzählt: im Lichthaus gegenüber dem Haupteingang der Waterfront. Dort hat der Arbeiterverein „Use Akschen“ seinen Sitz. Dieser hält die Erinnerung an die Werft aufrecht, die 1872 gegründet und am 31. Dezember 1983 geschlossen wurde.

Die Institution „Use Akschen“

Der Vorsitzende ist Herbert Kienke, einst selbst auf der Werft beschäftigt. Menschen wie er sprechen nicht nur von der Werft. Die AG „Weser“ war eine Institution in ganz Bremen. Im Volksmund hieß sie deshalb liebevoll auf Platt „Use Akschen“. Und wer etwas über den Helgen VI wissen möchte, hat mehrere Möglichkeiten: konzentriert mitschreiben oder sich durch das Material lesen, das Herbert Kienke seinen Besuchern gerne und ohne viele Worte zur Verfügung stellt.

Es empfiehlt sich Letzteres. Denn: Ein Rundgang an diesem Tag ist viel interessanter und rundet den Inhalt dessen, was der Vereinsvorsitzende schon an Kopien und Fotos zur Verfügung gestellt hat, ab. „Die Fotos kannst Du veröffentlichen“, sagt Herbert Kienke. Und die Rechte? „Gehört alles dem Verein“, schiebt er nach, „wir haben alles von der Werft übernommen. Das Zeug wollte keiner mehr haben.“

Die Geschichte des Helgen VI beginnt mit einer Luftaufnahme. Es zeigt vier diagonal zum Werfthafen angeordnete Schiffbauplätze: die Hellinge I bis IV. Sie waren nur für kleine und mittlere Schiffe geeignet. Um international konkurrenzfähig zu bleiben, hatte der Werftvorstand beschlossen, dass auf der AG „Weser“ nur Großschiffbau betrieben werden sollte. Kleine und mittlere Einheiten sollten demnach bei der Tochter der AG „Weser“ gebaut werden: der Seebeck-Werft in Bremerhaven.

Umbauprogramm ab 1963

Dafür startet 1963 ein riesiges Umbau- und Umstrukturierungsprogramm, das sich bis in die frühen 1970er-Jahre erstreckt. Am Ende bleiben laut Beschluss von Vorstand und Aufsichtsrat nur die Hellinge V und VI übrig. Die Kosten sollen sich auf damals gigantische 50 Millionen Mark belaufen. Davon entfallen alleine auf das Projekt „Umbau der Helgen I – IV der Werft Bremen zu einem Großhelgen, einschl. Vormontageplatz und Bekranung“ alleine 17,5 Millionen Mark. Nachzulesen ist dies im „Sonder-Investitionsantrag Nr. 1/63“. 17,5 Millionen Mark entspricht einem heutigen Preis von rund 40 Millionen Euro. Das gesamte Investitionsprogramm kommt auf einen Preis von über 110 Millionen Euro.

Den Umbau hat der Autor und Historiker Reinhold Thiel im dritten Band seiner Buchreihe „Die Geschichte der Actien-Gesellschaft ,Weser’“ aus dem Jahr 2007 nachverfolgt. Demnach werden zunächst die Helgen I bis IV abgerissen. An deren Stelle entsteht das Fundament des Helgen VI. Dort sollen Schiffe mit einer Breite von bis zu 100.000 Tonnen Tragfähigkeit gebaut werden. Entsprechend sind die Maße des neuen Helgen. Die Grundfläche beträgt 240 mal 44 Meter, mit der Möglichkeit einer Verlängerung. Ebenfalls neu ist der Portal- oder Bockkran mit einer Hebefähigkeit von 500 Tonnen.

Den Grundstein für den Helgen VI legt Bremens damaliger Bürgermeister Wilhelm Kaisen am 11. Juni 1963. Mit dabei sind auch Alfried Krupp von Bohlen und Halbach und sein Vertrauter Berthold Beitz. Dass sich zwei der bekanntesten und wichtigsten Industriellen der Nachkriegszeit auf den Weg an die Weser machen, kommt nicht von ungefähr: Die Fried. Krupp GmbH, eine Tochter der Friedrich Krupp AG, ist damals größter Aktionär der AG „Weser“. Beitz wiederum ist Generalbevollmächtigter der Friedrich Krupp AG und Aufsichtsratsvorsitzender der Bremer Werft. Die Betriebsaufnahme erfolgt am 24. November 1964.

Neue Aufträge für den Helgen

Das Wagnis dieser Rieseninvestition scheint sich zu lohnen, denn Thiel zitiert den damaligen Werftdirektor Horst Janson: „Wir haben für den neuen Großhelgen VI bereits drei Neubauten, nämlich ein Erz-Öl-Schiff mit 62.000 tdw, sowie zwei Tanker von je 60.000 tdw (Tragfähigkeit, d.A.), fest gebucht. Aufträge, die wir ohne die neue Anlage nicht hätten hereinnehmen können. Weitere Kran- und Transportanlagen und die ersten neuen Hallen werden im Bauabschnitt II entstehen, der etwa bis Herbst 1965 reicht.“

Mit dem neuen Helgen VI verfolgt die AG „Weser“ auch das Ziel, moderne Fertigungsmethoden einzuführen und somit die Fertigungskosten zu senken. Was sich vor allem in den 1970er- und 1980er-Jahren massiv zeigt, zeichnet sich schon beim Bau des neuen Helgen ab: Die westdeutschen Werften sind im Vergleich insbesondere zu Japan und später auch Korea zu teuer. Schon in den 1960er-Jahren fordern die Manager von der Bundesregierung, die Werften zu subventionieren.

Der Ausbau des Helgen VI allein soll es für die Gröpelinger Werft nicht sein – das Modernisierungsprogramm zieht sich in mehreren Phasen bis in die 1970er-Jahre hinein. Nach dem Bau des Helgen VI folgt Ende 1968 die komplette Modernisierung des noch größeren Helgen V. Das bei vielen Helgen damals noch übliche Stahlgerüst wird unter anderem abgerissen. An seine Stelle tritt ein weiterer Portalkran, der mit 740 Tonnen eine noch höhere Hebelast als sein kleiner Bruder von Helgen VI hat. Der Großhelgen ist jetzt 375 Meter lang, und die Werft kann Schiffe bis zu 240.000 Tonnen Tragfähigkeit bauen. Aber damit ist längst nicht Schluss. Schiffe bis zu 650.000 Tonnen Tragfähigkeit können nach weiteren Ausbauten im Bremer Westen entstehen.

„Alfried“ und „Wilhelm“

Mit dem Aus- und Umbau des Helgen V verabschiedet sich die Werft überdies von ihrer alten Namensgebung. Am 5. Dezember 1967 werden zwei Namenstafeln für die beiden Großhelgen enthüllt: Helgen V heißt ab sofort offiziell „Alfried“ nach Alfried Krupp zu Bohlen und Halbach, Helgen VI trägt den Namen „Wilhelm“ nach Bremens Alt-Bürgermeister Wilhelm Kaisen. Doch nicht in allen Bereichen gibt es Grund zur Freude. Denn vor allem wegen Problemen beim Umbau des Helgen V schließt die Werft mit einem negativen Ergebnis, das nur durch den Griff in die Rücklagen ausgeglichen werden kann. Laut Bilanz liefert die AG „Weser“ im Jahr 1967 rund 30 Prozent weniger Schiffsraum ab als 1966. Der Umsatz beträgt 217 Millionen, das Minus 5,5 Millionen Mark.

An den roten Zahlen ändert sich auch im Jahr 1968 nichts. Zwar weitet sich der weltweite Güterverkehr aus und es gibt eine große Nachfrage nach Massengut- und Ölschiffen. Die allgemeine Lage beschreibt das Nachrichtenmagazin der Spiegel unter der Überschrift „Leck dichten“ in seiner Ausgabe 47 von 1968 jedoch so: „Deutschlands 125jährige Großwerft an der Unterweser steuert im Jubiläumsjahr in eine Auftragsflut wie seit langem nicht mehr: 25 Frachter und Tanker – darunter sechs Supertanker mit je 255 000 Tonnen Tragfähigkeit – garantieren den 7500 Schiffhauern der AG Weser in Bremen Vollbeschäftigung bis Mitte 1972. Dennoch unkt der künftige Werftherr Dr. Juergen Krackow, 45: ,Ich bin dem Genickbruch näher als dem Erfolg.‘“

Schiffbau am Tropf des Bundes

Das Magazin bringt es auf den Punkt: Schon in den 1960er-Jahren ist die westdeutsche Werftindustrie eine, die wie der Bergbau und die Landwirtschaft nur durch Subventionen überleben kann. „Fast 1,4 Milliarden Mark Kredite und Zinszuschüsse pumpte der Bund seit 1962 in den deutschen Schiffbau, um das Leck zu dichten, das der Preiskampf mit der japanischen Konkurrenz geschlagen hat. Die Mammutwerften in Fernost liefern so billig, daß die Deutschen meist unter ihren Selbstkosten anbieten müssen, wenn sie sich im Markt halten wollen“, schreibt der Spiegel weiter.

An der Lage der Schiffbauer an der gesamten westdeutschen Küste kann auch das Jahr 1968 mit seinen globalen Zahlen nichts ändern. Reinhold Thiel zählt in seinem Buch auf, dass die Ablieferungen weltweit mit knapp 16,9 Millionen Bruttoregistertonnen (BRT) um elf Prozent über 1967 liegen. Und: „Die Werften in der Bundesrepublik Deutschland haben im Jahre 1968 1,211 Millionen BRT (Vorjahr 1.041 Millionen BRT) abgeliefert. Sie nehmen mit 7,2 % Marktanteil den zweiten Platz nach Japan ein, das seinen Anteil von 47,7 % auf 49,6 % der Weltproduktion ausdehnen konnte.“

Keine Zusammenarbeit mit dem „Vulkan“

In die Zeit der Umbenennung der beiden Großhelgen fällt auch, dass sich die AG „Weser“ und der benachbarte „Bremer Vulkan“ in Vegesack wohl wegen allzu tief sitzenden Konkurrenzdenkens und somit unüberbrückbarer Hürden nicht auf ein Zusammenrücken beziehungsweise eine Kooperation einigen können. Stattdessen tun sich die Gröpelinger mit Werften im Ausland zusammen.

Hierzu schreiben die Bremer Nachrichten in ihrer Ausgabe vom 24. Juli 1967: „Im europäischen Schiffbau ist es zu einer bedeutungsvollen Vereinbarung über eine Zusammenarbeit in technischer Hinsicht gekommen. Darin sind die AG ,Weser’ in Bremen nebst ihrer Tochtergesellschaft, der Seebeck-Werft in Bremerhaven, sowie die britische Werft Cammel Laird & Co. Ltd. in Birkenhead (Cheshire) und die Vereinigte Verolme Werft mit ihren drei Schiffbaubetrieben in Holland und ihren Tochterbetrieben in Cork (Irland) und Brasilien beteiligt.“ Sie beabsichtigen, ihre Erfahrungen in der Fertigung auszutauschen, sich die Entwicklung zu teilen und sich im Einkauf zusammenzutun.

Parallel zur internationalen Kooperation treiben die AG „Weser“-Verantwortlichen das Ausbau- und Modernisierungsprogramm der Werft bis Anfang der 1970er-Jahre weiter voran. Diese Art von Gigantomanismus hat einen Hintergrund: Die Werft konzentriert sich auf den Bau von Supertankern. Als erstes Schiff wird am 4. August 1969 die „Esso Scotia“ abgeliefert. Es folgen die „Esso Europa“ am 22. Dezember 1969 sowie die „Wilhelmshaven“ am 18. Juli 1970. Diese drei Schiffe verfügen jeweils über eine Tragfähigkeit von über 250.000 Tonnen.

Zwar folgen weitere, noch größere Schiffe, die die Werft bis 1974 abliefert. Doch die Weltlage macht alle Planungen kaputt. Im Jahr 1973 wird der Westen von der ersten Ölkrise heimgesucht – die arabischen Staaten drehen den Ölhahn zu, um die westlichen Staaten inklusive der Bundesrepublik für die Unterstützung Israels im Jom-Kippur-Krieg zu bestrafen. Plötzlich sind Tanker auf dem Weltmarkt nicht mehr gefragt. Und: Es zeigt sich, dass die Konkurrenz aus Japan und Korea aufgrund ihrer nationalen Schiffbaupolitik günstiger bauen kann.

Gewinne steigen

Gleichwohl steigen die Gewinne der AG „Weser“ mit dem Bau der großen Tanker; schon zwei Jahre später scheint der Schock von 1973 vergessen. In den Jahren 1975 bis 1977 ist die Werft mit ihren damals rund 5.500 Beschäftigten aufgrund der Riesentanker-Produktion voll ausgelastet. Doch die Krise im Schiffbau erwischt die AG „Weser“ schon ein Jahr später – die Folgen sind ein Absatzrückgang und Entlassungen. Am Ende gibt es noch 3.000 Beschäftigte auf der Werft. Davon sind gut die Hälfte in Kurzarbeit.

Doch das soll es nicht gewesen sein – an der Unterweser gibt es Überkapazitäten im Schiffbau. Nach diversen Wirtschaftlichkeitsuntersuchungen vereinbaren die Vorstände der beiden Werften AG „Weser“ und Bremer Vulkan, den Schiffbau in Bremen und Bremerhaven neu zu sortieren – es ist trotz bestehender Aufträge das Ende für die Gröpelinger Werft. Die Bremerhavener Seebeck-Werft soll eigenständig weitergeführt werden, und der Bremer Vulkan übernimmt die Lloyd-Werft.

Künstler auf der Seebühne

Sie verspricht, eines der großen Events dieses Sommers in Zeiten der Corona-Pandemie zu werden: die Bremer Seebühne hinter der Waterfront. Veranstalter ist das  Metropol Theater Bremen, MTB. Dort, wo bis Ende 1983 vornehmlich Schiffe von bis zu 140.000 Tonnen ins Wasser rutschten, bieten die Organisatoren ein breit gefächertes Programm an: von Klassik bis Pop, Schlager und Rock. Vom 2. Juli bis einschließlich 22. August sind mehr als 50 Aufführungen geplant.

Los geht es am 2. und 3. Juli mit der Band Element of Crime. Frontmann Sven Regener ist gebürtiger Bremer. Gleich am 4. Juli beglückt Max Raabe mit seinem Palastorchester sein hanseatisches Publikum. Aber auch Künstler wie Reinhold Beckmann, Annett Louisan, Revolverheld, Wolfgang Niedecken, Versengold, Tom Gaebel, Atze Schröder, Till Brönner, Kurt Krömer und Markus Krebs sind dabei. Vom 9. bis 15. August gibt es den „Musiksommer“ in Zusammenarbeit mit der Stadtgemeinde Bremen.

Die Veranstaltungen im Überblick:

02.07.2021	20 Uhr	Element of Crime
03.07.2021	20 Uhr	Element of Crime
04.07.2021	20 Uhr	Max Raabe & Palast Orchester
05.07.2021	20 Uhr	Hossa – aber bitte mit Schlager! Die FRITZ-Schlagershow
06.07.2021	20 Uhr	The Music of John Williams
07.07.2021	20 Uhr	Die Nacht der Tenöre
08.07.2021	20 Uhr	Carmina Burana
09.07.2021	20 Uhr	AIDA
10.07.2021	20 Uhr	AIDA
11.07.2021	11 Uhr	Best of Classic – eine Reise durch die Welt der großen Komponisten
11.07.2021	19 Uhr	AIDA
12.07.2021	20 Uhr	Barock & Fire
13.07.2021	19 Uhr	Nabucco
14.07.2021	20 Uhr	The Music of Game of Thrones
15.07.2021	20 Uhr	The Music of Game of Thrones
16.07.2021	20 Uhr	Annett Louisan
17.07.2021	20 Uhr	SCHILLER – Sommerluft
18.07.2021	11 Uhr	Der Grüffelo
18.07.2021	14 Uhr	Das Dschungelbuch
18.07.2021	17 Uhr	Pippi in Taka-Tuka-Land
18.07.2021	20 Uhr	Wolfgang Trepper
19.07.2021	20 Uhr	The Sound of Classic Motown
20.07.2021	20 Uhr	Respect – A tribute to Aretha Franklin
21.07.2021	20 Uhr	Ute Lemper – Rendezvous with Marlene
22.07.2021	20 Uhr	Tom Gaebel & his Orchestra … singt Sinatra
23.07.2021	20 Uhr	ABBA today – The Tribute Show
24.07.2021	20 Uhr	Revolverheld
26.07.2021	20 Uhr	Sweet Caroline – the ultimate tribute to Neil Diamond
27.07.2021	20 Uhr	Klaus Doldinger’s Passport
28.07.2021	20 Uhr	Markus Krebs – Best Of Biergarten
29.07.2021	20 Uhr	Kurt Krömer – Stresssituationen
30.07.2021	20 Uhr	Khalid Bounouar & Benaissa Lamroubal
31.07.2021	20 Uhr	Till Brönner
01.08.2021	20 Uhr	Atze Schröder & Till Hoheneder – Zärtliche Cousinen
02.08.2021	20 Uhr	Philharmonic Rock
03.08.2021	20 Uhr	Zeiglers wunderbare Welt des Fußballs – LIVE
04.08.2021	20 Uhr	Die Udo Jürgens Story – sein Leben, seine Liebe, seine Musik
05.08.2021	20 Uhr	JORIS
06.08.2021	20 Uhr	Fury in the Slaughterhouse – Now Or Never 2021
07.08.2021	20 Uhr	Woodstock – The Story
08.08.2021	20 Uhr	God save the Queen
09.08.2021	20 Uhr	Seebühne jazzt! u.a. mit Ulrich Beckerhoff
10.08.2021	20 Uhr	Reinhold Beckmann
11.08.2021	20 Uhr	Bremer RathsChor & Bremer Barockorchester
12.08.2021	20 Uhr	Wolfgang Niedecken singt und liest Bob Dylan
13.08.2021	20 Uhr	Bremen Vier Comedy Club
14.08.2021	20 Uhr	Best of Melodie des Lebens
15.08.2021	20 Uhr	Best of Melodie des Lebens
17.08.2021	20 Uhr	Pink Floyd performed by echoes
18.08.2021	20 Uhr	Die Pochers
19.08.2021	20 Uhr	Beatles-Night
20.08.2021	20 Uhr	Kerstin Ott & Gast Nina Marlisa
21.08.2021	20 Uhr	Versengold
22.08.2021	20 Uhr	Wirtz